Um dos mais destacados treinadores na história do Sport, Emerson Leão, esteve envolvido em duas das campanhas mais notáveis do clube em competições nacionais: na Copa União de 1987 e na Taça João Havelange de 2000. O ex-goleiro, que fez a transição das luvas para a área técnica no meio da temporada, expressou sua convicção, durante uma entrevista ao canal do YouTube ‘Flávio Prado entre amigos’, de que o Leão da Ilha do Retiro teria conseguido deter o time carioca na decisão que jamais ocorreu.
O regulamento estabelecido pela CBF para o Campeonato Brasileiro de 1987 previa a formação de dois grupos, conhecidos como módulo verde e amarelo, cada um com 16 times. Após a fase inicial, os dois primeiros colocados de cada grupo se enfrentariam em um quadrangular final. Flamengo e Internacional, vencedores do módulo verde, optaram por não participar.
Assim, coube ao Sport e Guarani, campeões do módulo amarelo, disputarem o título. Apesar do reconhecimento da força dos adversários do outro lado, Leão afirmou que o Sport complicaria as coisas na Ilha do Retiro.
“O Flamengo recusou jogar, eu acho que teria sido difícil vencer o Sport naquela época, embora eles tivessem uma equipe maravilhosa e fossem superiores. Contudo, dentro do campo da Ilha do Retiro, cheio de buracos, eles não teriam vencido.”
Qual a polêmica?
O Campeonato Brasileiro daquele ano ficou conhecido por gerar polêmicas que se prolongaram por décadas, principalmente pelo Flamengo. O regulamento da competição previa que os dois primeiros colocados dos Módulos Verde e Amarelo deveriam disputar um quadrangular final.
Apesar disso, Flamengo e Internacional recusaram-se a participar das partidas finais, resultando em W.O para Sport e Guarani. Como consequência, o Sport disputes a final contra o Guarani, vencesse e tornasse o oitavo clube a levantar a tão cobiçada Taça das Bolinhas no Brasil.